日头爬到头顶时田埂上的土块被晒得发烫艾琳正蹲在麦垄间用指尖给新冒的麦芽松士。
她的靛蓝布裙被汗水浸出深色的印子贴在后背像幅洇开的水墨画。
忽然听见身后传来细碎的脚步声回头一看雷蒙德的贴身狱卒抱着个藤编筐站在离她三步远的地方脚尖在地上蹭来蹭去像是踩在烧红的铁板上竹筐的藤条被他攥得发白。
“艾琳小姐”狱卒把筐往身前推了推筐底的旧麻布边缘磨出了毛边“雷蒙德大人说……这是他今早在牢里翻出来的让我务必交给您。
”他的喉结滚了滚声音发颤“他还说要是您不收就让我在这儿一直等着。
” 艾琳没动指尖还沾着湿润的黑土骨粉的细灰嵌在指甲缝里像撒了把星星。
她的目光落在筐里麻布下隐约露出些麦秆的影子穗尖微微翘起带着点自然的褐黄。
“我没什么要他给的。
”声音轻得像麦叶摩擦却带着股不容置疑的硬气比田埂上的石头还硌人。
狱卒急得额角冒汗汗珠顺着脸颊往下淌滴在筐沿的藤条上晕开一小片深色的水渍。
“这里面是……是当年石楠麦倒伏后他偷偷留的几穗种子。
”他把筐又往前递了递几乎要碰到艾琳的衣角“他说您娘当年总夸这品种抗倒伏只是没来得及改良就……”话没说完筐底的麻布突然滑落几束用红绳捆着的麦秆露了出来——穗粒饱满麦芒带着点自然的褐黄穗尖微微弯曲正是母亲日志里画的“石楠麦改良种”特征穗柄处还系着张小木牌刻着“丙戌年第三十七次改良”。
艾琳的手顿在半空培土的小铲子“当啷”掉在地上铁头撞在石头上震得麦芽轻轻摇晃。
她认得这种麦秆去年整理母亲遗物时在木箱底层见过一模一样的标本只是那标本早已干枯发脆穗粒也掉得只剩寥寥几颗。
日志里那页画着麦秆的纸边缘被翻得起了毛上面写:“石楠麦第三十七次改良穗粒增重一成抗倒伏性待验若能渡过蝗灾明年可扩种。
”字迹被泪水晕过墨痕在纸页上洇成小小的云像母亲当时没忍住的哭腔。
“他还说”狱卒的声音压得更低几乎要埋进喉咙里“当年换种的事是他一时糊涂听了外人撺掇后来每夜都在牢里搓麦种说要把好种子一点点攒回来……这筐里的是他攒了五年的。
”他偷瞄了眼艾琳的脸色见她没说话又补充道“他说搓麦种的时候总想起您娘当年在麦仓里骂他‘急功近利’骂得越凶他搓得越用力说要把心里的‘霉气’搓掉。
” 艾琳盯着那几束麦秆穗粒上的细毛在阳光下看得分明像母亲当年抚摸麦种时的眼神温柔得能化开晨霜。
她突然想起小时候雷蒙德还不是阶下囚常抱着她在麦仓里转圈麦芒扫过脸颊他的胡茬扎得她咯咯笑。
那时他总说:“等你娘的石楠麦成了咱们就用新麦做麦饼给你夹三块糖比市集上的还甜。
”可后来母亲的麦种倒了雷蒙德的糖也没了踪影只剩下他越来越沉的脸色和越来越少的笑容。
“告诉雷蒙德”艾琳弯腰捡起铲子继续给麦芽培土声音里听不出情绪铲子插进土里带出的泥块落在麦叶上抖落三两颗晶莹的水珠“种子留着他自己用吧。
”她的指尖划过麦芽的嫩尖冰凉的触感里藏着韧劲“我娘说过好种子要在地里长不是在牢里藏着。
藏久了心就捂霉了发不出芽。
” 狱卒急得直跺脚竹筐在他怀里晃悠麦秆穗粒碰撞的轻响里带着点哀求的意味。
“他还说……他愿意去麦地里干活哪怕戴着镣铐只求能亲眼看看这麦种抽穗。
”他的声音带着哭腔“他说您娘当年总骂他‘光说不练’站在田埂上指手画脚却不肯弯腰拔草他想……想补上这一课哪怕只有一天。
” 这话像颗石子投进艾琳心里漾开一圈圈涟漪。
她猛地想起母亲常对着麦田念叨的话:“麦子认地更认人心。
你对它用心它就给你结穗;你骗它它就给你空壳。
”眼前的初心麦芽尖正朝着太阳的方向微微倾斜嫩白的芽身泛着点青玉色像群踮脚望光的孩子每一片新叶都努力舒展生怕错过半点阳光。
“让他来。
”艾琳突然开口铲子在手里转了个圈土坷垃顺着铲面滚落砸在地上发出“噗”的轻响。
她抬起头阳光刚好落在她额角的疤痕上那道浅浅的印记在光里像条发光的细线。
“但有三条规矩:一镣铐不解免得毛手毛脚伤了麦苗;二只许拔草不许碰麦秆穗尖嫩得很经不住碰;三天黑前必须回牢房别耽误了狱卒交班。
” 狱卒愣了愣随即连连点头转身就往牢房跑藤编筐被他忘在田埂上几束麦秆在筐里轻轻摇晃像在点头。
艾琳看着他的背影突然捡起那筐麦秆往麦仓的方向走——那里有母亲留下的防潮木箱最适合存放种子。
木箱的铜锁上还挂着把小钥匙是母亲亲手磨的形状像颗发芽的种子。
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